鋁制品表面的天然氧化鋁不僅軟又薄，耐腐蝕性較差，不能成為有效的保護層，不適合著色。人工氧化膜主要應用于化學氧化和陽極氧化。化學氧化是鋁在弱堿性或弱酸性溶液中，與部分基體金屬發(fā)生反應，使其表面的天然氧化膜增厚或產(chǎn)生其他鈍化膜的過程。
常用的化學氧化膜做薄層吸附，美觀，可以通過對比來說，化學氧化膜薄得多，耐蝕性和硬度低，不易著色，著色之后的耐光性較差，因此該氧化處理僅在金屬鋁著色和配色中引入。
以鋁或鋁合金制品為例，置于電解液中，電解在其表面形成氧化鋁膜的過程稱為鋁及鋁合金來氧化處理。裝置中的電解溶液中化學穩(wěn)定性高的材料，如鉛、不銹鋼、鋁等，鋁的陽極氧化原理實質上是水解原理。當電流通過時，氫氣在釋放;沉淀的氧不僅是分子氧，還有原子氧(O)和離子氧，通常在反應中表現(xiàn)為分子氧。作為鋁被沉淀下來的氧氣氧化，形成無水氧化鋁膜。所產(chǎn)生的氧并不都與鋁相互作用，而是以氣態(tài)形式部分沉淀。
