表面處理是一種古老的技術。自從地球上有人類以來，它是人類較早掌握的技術。原始人的生活是非常艱苦的，他們群居在一起。為了生存，他們制作石器，并應用磨削技術，使石器具有鋒利的邊緣，產生“勾縫”效果。新石器時代，對原始人使用的石器進行打磨，表面細膩光滑，強調裝飾效果，已成為時代主流。
在原始社會，與磨石工具同等重要的是原始繪畫技術。原始人有美感。舊石器時代晚期，他們用礦物染料作畫，畫小型個人娛樂用品。新石器時代，陶器的發明使原有的彩繪技術發展更高，形成了歷史上有名的彩繪陶藝。
在加工、運輸、貯存等過程中，工件表面往往覆蓋著氧化皮、鐵銹型砂、焊渣、灰塵、油污等污垢。為了使涂層牢固地附著在工件表面，表面處理前須將工件表面清理干凈。否則，不僅會影響涂層與金屬的結合力和耐腐蝕性，而且即使涂層也會使基體金屬失效。在涂層的保護下會繼續腐蝕，導致涂層剝落，影響工件的機械性能和使用壽命。因此，涂對工件進行表面處理是獲得高質量保護層、延長產品使用壽命的重要保證和措施。
